隨著年齡的增長,大腦的某些層實(shí)際上會(huì)變得更強(qiáng)壯
您可能會(huì)認(rèn)為隨著年齡的增長,大腦退化會(huì)自然發(fā)展,但新的研究表明,并非所有大腦區(qū)域都是如此。
一項(xiàng)針對(duì)小鼠和人腦的新研究表明,體感皮層的某些部分(大腦中處理感覺信息的部分)不僅不受其他部分的變薄的影響,而且它們實(shí)際上會(huì)變得更強(qiáng)壯。
這一結(jié)果表明,大腦的適應(yīng)和變化能力會(huì)持續(xù)下去,甚至持續(xù)到老年——而且你使用它的次數(shù)越多,你的大腦就會(huì)越強(qiáng)大。
相關(guān):研究發(fā)現(xiàn)人類在 2 個(gè)尖峰時(shí)衰老得更快——時(shí)間如下
“直到現(xiàn)在,人們還沒有認(rèn)為初級(jí)體感皮層由幾層極薄的組織組成,每一層都有自己的結(jié)構(gòu)和功能。我們現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)這些層的老化方式不同,”神經(jīng)科學(xué)家 Esther Kühn 解釋道德國神經(jīng)退行性疾病中心和德國赫蒂臨床腦研究所。
“盡管大腦皮層整體上變薄,但它的一些層保持穩(wěn)定,或者令人驚訝的是,隨著年齡的增長,它甚至更厚。大概是因?yàn)樗鼈兪艿教貏e的征求,因此保留了它們的功能。因此,我們看到了神經(jīng)可塑性的證據(jù),即適應(yīng)性,即使在老年人中也是如此。
神經(jīng)可塑性是大腦適應(yīng)不斷變化的環(huán)境和要求、重組和重新連接其神經(jīng)連接以支持不斷變化的需求的能力。假設(shè)神經(jīng)可塑性在年輕時(shí)達(dá)到頂峰,并隨著年齡的增長逐漸下降;然而,這個(gè)假設(shè)是不一定支持由強(qiáng)有力的證據(jù).
由神經(jīng)科學(xué)家 Peng Liu 和 Juliane Doehler 領(lǐng)導(dǎo)奧托·馮·格里克大學(xué)在德國馬格德堡,一組研究人員對(duì)人類大腦皮層可能與年齡相關(guān)的變化進(jìn)行了研究,大腦皮層是大腦的一個(gè)折疊區(qū)域,通常會(huì)隨著年齡的增長而變薄。
“人們普遍認(rèn)為,腦容量減少意味著功能下降,”Kühn 說.“然而,人們對(duì)皮層究竟是如何衰老知之甚少。這是了不起的,因?yàn)槲覀兊脑S多日常活動(dòng)都依賴于功能正常的皮層。這就是為什么我們用高分辨率腦部掃描來檢查這種情況。
研究人員特別敏感核磁共振成像對(duì) 61 名年齡在 21 至 80 歲之間的成年人進(jìn)行腦部掃描,重點(diǎn)關(guān)注大腦頂部的一個(gè)小區(qū)域,稱為初級(jí)體感皮層,接收觸覺感官信息。
研究人員發(fā)現(xiàn),這個(gè)區(qū)域的結(jié)構(gòu)有點(diǎn)像一堆薄餅:多層極薄、脆弱的組織,每層都有自己的作用。腦部掃描顯示,這些層的表現(xiàn)因人的年齡而異。
正如預(yù)期的那樣,有些人在老年人中更瘦;但發(fā)現(xiàn)老年人的中層和上層比年輕人的相同層更厚。
“中間層實(shí)際上是觸覺[觸摸]刺激。在上面的層中,會(huì)發(fā)生進(jìn)一步的處理,”說庫恩。“例如,在來自手的感覺刺激的情況下,上層特別參與相鄰手指之間的相互作用。這在抓取物體時(shí)很重要。
相比之下,老年患者的下層較薄。這些是處理調(diào)制的層,其中觸覺信號(hào)被放大或抑制,具體取決于上下文。例如,除非你在思考,否則你往往不會(huì)感覺到你的衣服——類似于這種方式你的大腦會(huì)編輯你的鼻子從你的視野。
至于為什么不同的層會(huì)隨著年齡的增長而變厚或變薄,該團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這可能歸結(jié)為“要么使用它,要么失去它”的古老格言。
“皮層的中層和上層最直接地暴露在外部刺激下。它們是永久活躍的,因?yàn)槲覀兣c環(huán)境不斷接觸。Kühn 說.“下層的神經(jīng)回路受到的刺激程度較小,尤其是在晚年。因此,我認(rèn)為我們的發(fā)現(xiàn)表明大腦會(huì)保留大量使用的東西。這是神經(jīng)可塑性的一個(gè)特征。
有趣的是,盡管下層收縮,但它們可以補(bǔ)償任何細(xì)胞變性。研究發(fā)現(xiàn),它們的髓磷脂含量會(huì)隨著放大調(diào)節(jié)信號(hào)的某種類型的神經(jīng)元的增加而增加。
這是適應(yīng)性的另一個(gè)標(biāo)志,研究人員希望,在未來的研究中,他們可能能夠找到一種方法來促進(jìn)這些適應(yīng)機(jī)制。
“總之,我們的研究結(jié)果與一般想法一致,即我們可以通過適當(dāng)?shù)拇碳槲覀兊拇竽X做一些有益的事情。我認(rèn)為我們可以在一定程度上影響我們的衰老過程,這是一個(gè)樂觀的想法。Kühn 說.
該研究已發(fā)表在自然神經(jīng)科學(xué).
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