沙漠巖石上的孔可能是微生物留下的，這與任何已知的微生物都不同

大約 15 年前，在納米比亞的沙漠中首次發(fā)現(xiàn)了一種不尋常的微小巖石隧道模式，它可能是一種未知生命形式的產(chǎn)物——一種不同于地球上任何其他描述的細菌、真菌或地衣的神秘微生物。

據(jù)我們所知，制造這些古老洞穴的物種今天可能仍然生活在我們腳下的巖石上。

在阿曼和沙特阿拉伯的巖石露頭中也發(fā)現(xiàn)了這些淺而微小的孔，由約翰內(nèi)斯·古騰堡大學(xué)（Johannes Gutenberg University）的地質(zhì)學(xué)家 Cees Passchier 領(lǐng)導(dǎo)的德國研究人員的一篇新論文首次描述了這些淺而微小的孔。

由于“微洞”充滿了純碳酸鈣的細粉，因此該團隊強烈懷疑它們不是由地質(zhì)力而是通過咀嚼巖石的生物。沒有已知的化學(xué)或物理風化機制可以解釋這種現(xiàn)象。

“我們的發(fā)現(xiàn)令人興奮的是，我們不知道這是哪種內(nèi)石微生物，”解釋Passchier 的特殊生物可以從巖石和礦物質(zhì)中吸收營養(yǎng)。

“它是一種已知的生命形式，還是一種完全未知的生物？”

我們所擁有的關(guān)于這種奇怪生物存在的唯一跡象可以追溯到一百萬多年前。

很久以前，在北非和阿拉伯半島發(fā)現(xiàn)的大理石和石灰?guī)r露頭并沒有在太陽的熱量下烘烤，而是可能在海底避光。

當有機物質(zhì)從海面上傾瀉而下時，海洋積雪可能在巖石沉積物中播種了營養(yǎng)豐富的生物物質(zhì)。

后來，當構(gòu)造活動將巖層抬升到地表時，強烈的熱量和壓力可能將生物物質(zhì)分解成更小的分子，這些分子可以被內(nèi)石微生物吃掉。

由于洞穴帶與巖石裂縫平行，研究人員懷疑，在比今天更潮濕的氣候下，生命形式是通過水流進入地層的。

一旦進入巖石，他們就開始咀嚼碳酸鹽中捕獲的短鏈碳氫化合物和其他營養(yǎng)物質(zhì)，可能借助分泌的酸將它們?nèi)芙狻?/p>

這些生物似乎在進食時繁殖了;管的寬度比單個單元寬得多。隨著不斷增長的蜂群耗盡了周圍巖石中的營養(yǎng)物質(zhì)和必需元素，它們可能會挖得更深，以一條相對筆直的向下線遠離裂縫。

這可能就是為什么所有的蜂群都傾向于朝著同一個方向生長，在巖石中形成一排垂直隧道，Passchier 和他們的團隊推測。與巖石鉆孔不同一些真菌的菌絲體，這些洞穴不相互連接。

“細菌是從深巖石中分離出來的，它們以溶解在水中循環(huán)的小裂縫和裂縫中的無機和有機物質(zhì)為食，”解釋Passchier 及其同事，“但這些與無聊的活動無關(guān)。

如果不是強烈的風化和侵蝕，這些洞可能一直隱藏在我們的眼睛之外。

“我們不知道它是否仍然存在的這種生命形式可能對全球碳循環(huán)很重要，”說帕斯奇爾。

“因此，科學(xué)界必須意識到這一點?！?/p>

因為這些微生物可以釋放被困的碳，所以如果數(shù)量足夠多，它們可能會產(chǎn)生深遠且被忽視的影響。研究人員表示，這些洞穴在北非和阿拉伯半島的沙漠露頭中相對常見。

“如果這種消耗石灰石和增強侵蝕的生物活動已經(jīng)發(fā)生得足夠大，那么它對全球碳循環(huán)的貢獻就需要被納入模型，以準確描述過去的過程。”結(jié)束研究的作者。

“這是否會影響對未來碳循環(huán)的預(yù)測還有待觀察?！?/p>

該團隊希望他們的工作能夠激勵世界各地的野外工作人員和專家尋找和識別類似的巖石特征。

該研究發(fā)表在Geomicrobiology 雜志.

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