60 年前的今天，火星首次在令人驚嘆的世界中近距離出現(xiàn)

1965 年 7 月 15 日，美國宇航局的水手 4 號宇宙飛船創(chuàng)造了太陽系的歷史。

當(dāng)它飛過時火星，航天器的機載相機拍攝了 22 張火星表面的照片，并將它們送回地球——這是人類有史以來第一張獲得的火星特寫照片，也是從深空位置獲得的第一張另一顆行星的照片。

這些圖像展示了一片廣闊、干燥、坑坑洼洼的沙漠，徹底改變了我們對火星及其上生命可能性的理解——但也開創(chuàng)了太陽系行星科學(xué)和探索的大膽新時代。

水手 4 號于 1964 年 11 月 28 日發(fā)射，并花了近八個月的時間完成了漫長的、艱巨火星之旅 – 一艘旨在對這顆紅色星球進(jìn)行仔細(xì)研究的航天器，并將其觀測結(jié)果傳回地球，跨越數(shù)百萬英里的太空。

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當(dāng)水手 4 號相遇時，火星和地球相距約 2.2 億公里（1.36 億英里），無線電信號可以在 12 分鐘內(nèi)穿越這個距離。地球上的運營團隊必須比他們希望航天器執(zhí)行任務(wù)的時間提前 12 分鐘精確安排他們向航天器發(fā)出的命令，并小心翼翼地等待，直到距離水手 4 號的最佳位置 12 分鐘。

然后，噴氣推進(jìn)實驗室的太空飛行運營中心必須等到每張照片都傳回海灣，這個過程需要四天時間。

“現(xiàn)在到了關(guān)鍵時刻——我們真的獲得了照片嗎？在傳輸 40,000 像素（圖片元素）的 6 小時延遲后，顯示第一張圖片。但是，就在樹枝上方的是什么呢？云？不可能的。每個人都知道火星上沒有云——那一定是相機鏡頭上的裂縫。哦，不，又是一次儀器故障。當(dāng)然，后來證明火星上確實有云，“已故的水手 4 號工程師比爾·莫森 （Bill Momsen） 回憶道，2002 年.

“然后真正的奇跡來了——一張又一張的圖片顯示表面點綴著隕石坑！它看起來與我們自己的月球非常相似，深深地坑坑洼洼，并且隨著時間的推移而沒有變化。沒有水，沒有運河，沒有生命......雖然起初劇組成員意識到我們真的做到了，所以非常高興，但被揭露的信息所緩和了。

前 22 張圖像僅覆蓋了火星表面的 1%，而且恰好是一個坑坑特別嚴(yán)重的區(qū)域。正如我們現(xiàn)在所知，經(jīng)過幾十年的軌道觀測，火星擁有多樣化和迷人的景觀，從火山玄武巖平原自古老的河流三角洲.

盡管我們現(xiàn)在知道的比 60 年前多得多，但我們?nèi)匀恢皇敲銖娪|及了火星的表面。然而，它的過去正在慢慢浮出水面。我們知道水曾經(jīng)自由流動在它的表面，火山活動曾經(jīng)猖獗，而且可能隆隆聲深藏在它的肚子里。我們知道它有美麗的云和狂野的風(fēng)暴和藍(lán)色日落和離開的塵暴他們路徑的痕跡穿過塵土飛揚的地面。

也許有一天，我們甚至可能會發(fā)現(xiàn)火星上畢竟存在生命。

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