翻胃理論可以解釋尼安德特人飲食的奧秘

科學(xué)家們長(zhǎng)期以來一直認(rèn)為尼安德特人是狂熱的肉食者.基于化學(xué)分析尼安德特人遺骸，它們似乎吃的肉與獅子和鬣狗等頂級(jí)掠食者一樣多。

但作為一個(gè)群體，古人類——這就是尼安德 特 人、我們的物種和其他已滅絕的近親——不是專門的食肉動(dòng)物。相反，它們更雜食性，也吃大量的植物性食物。

人類有可能以肉食性飲食為生。事實(shí)上，許多傳統(tǒng)的北方狩獵采集者，例如因紐特人生存主要是動(dòng)物性食物。

但古人類根本無法忍受大型捕食者攝入高水平的蛋白質(zhì)。如果人類長(zhǎng)期攝入與超級(jí)食肉動(dòng)物一樣多的蛋白質(zhì)，而沒有攝入足夠的其他營(yíng)養(yǎng)素，可能會(huì)導(dǎo)致蛋白質(zhì)中毒——一種使人衰弱、甚至致命歷史上稱為”兔子饑餓."

相關(guān)：古代尼安德特人的“脂肪工廠”揭示了他們到底有多先進(jìn)

那么，什么可以解釋在尼安德特人骨骼中發(fā)現(xiàn)的化學(xué)特征，這些特征似乎表明他們健康地吃著大量的肉呢？

我我是一名人類學(xué)家世衛(wèi)組織使用氮等元素來研究我們非常古老的祖先的飲食。新研究我同事我提出了尼安德特人飲食中的一種秘密成分，可以解釋發(fā)生了什么：蛆蟲。

同位素比率揭示了動(dòng)物吃的東西

動(dòng)物骨骼中各種元素的比例可以深入了解它們活著時(shí)吃的東西。同位素是質(zhì)量略有不同的同一元素的替代形式。

氮?dú)庥?a>兩種穩(wěn)定同位素：氮 14，更豐富的形式，氮 15，較重、不太常見的形式?？茖W(xué)家將氮 15 與氮 14 的比率表示為 δ1?N，并以稱為 permil 的單位進(jìn)行測(cè)量。

隨著食物鏈的上游，生物體的同位素氮 15 相對(duì)較多。例如，草的 δ1?N 值非常低。食草動(dòng)物會(huì)積累吃草消耗的氮 15，因此它自己的身體具有略高的 δ1?N 值。

肉食動(dòng)物在食物網(wǎng)中的氮比最高;獵物中的氮 15 集中在它們體內(nèi)。

通過分析穩(wěn)定的氮同位素比值，我們可以重建飲食尼安德特人和早期智人在后期更新世，距今 11,700 至 129,000 年前。

來自不同地點(diǎn)的化石講述了同樣的故事——這些古人類具有很高的 δ1?N 值。高 δ1?N 值通常會(huì)將它們與洞獅和鬣狗等超級(jí)食肉動(dòng)物一起置于食物網(wǎng)的頂端，它們的食物超過 70% 是肉類。

但也許他們的飲食中還有其他原因夸大了尼安德特人的 δ1?N 值。

揭開尼安德特人的菜單

我們懷疑蛆可能是尼安德特人飲食中富集氮 15 的不同潛在來源。蛆蟲，其中是蒼蠅幼蟲，可以成為富含脂肪的食物來源。在你殺死另一只動(dòng)物后，它們是不可避免的，很容易大量收集并且營(yíng)養(yǎng)有益。

為了調(diào)查這種可能性，我們使用了一個(gè)最初為一個(gè)非常不同的目的而創(chuàng)建的數(shù)據(jù)集：一個(gè)法醫(yī)人類學(xué)項(xiàng)目，重點(diǎn)關(guān)注氮如何幫助估計(jì)死后的時(shí)間。

我最初收集的是現(xiàn)代的肌肉組織samples 和相關(guān)蛆蟲在田納西大學(xué)諾克斯維爾分校法醫(yī)人類學(xué)中心，了解死后分解過程中氮值如何變化。

雖然這些數(shù)據(jù)可以幫助現(xiàn)代法醫(yī)死亡調(diào)查，但在我們目前的研究中，我們重新利用了它來檢驗(yàn)一個(gè)非常不同的假設(shè)。我們發(fā)現(xiàn)，隨著肌肉組織的分解，穩(wěn)定氮同位素值適度增加，范圍為 -0.6 permil 至 7.7 permil。

這種增加在以腐爛組織為食的蛆中更為顯著：從 5.4 permil 增加到 43.2 permil。為了正確看待蛆蟲值，科學(xué)家估計(jì)更新世食草動(dòng)物的 δ1?N 值在 0.9 permil 到 11.2 permil 之間。蛆的測(cè)量值幾乎高出四倍。

我們的研究表明，在晚更新世古人類中觀察到的高 δ1?N 值可能會(huì)因全年食用干燥、冷凍或緩存動(dòng)物性食品中發(fā)現(xiàn)的富含 1?N 的蛆蟲而夸大。

文化習(xí)俗塑造飲食

2017 年，我的合作者約翰·斯佩斯 （John Speth） 提出，尼安德特人的高 δ1?N 值是由于食用腐爛或腐爛的肉，基于北極北部覓食者飲食的歷史和文化證據(jù)。

傳統(tǒng)上，土著人民幾乎普遍觀看徹底腐爛、蛆蟲出沒的動(dòng)物性食品作為非常理想的食物，而不是饑餓口糧。事實(shí)上，許多這樣的人經(jīng)常故意允許動(dòng)物性食物分解以至于它們爬滿了蛆蟲，在某些情況下甚至開始液化。

這種腐爛的食物必然會(huì)散發(fā)出如此強(qiáng)烈的惡臭早期的歐洲探險(xiǎn)家、毛皮捕獵者和傳教士都對(duì)此感到厭煩。然而，土著人民認(rèn)為這些食物很好吃，甚至是一種美味佳肴。當(dāng)被問及他們?nèi)绾稳淌芰钊俗鲊I的惡臭時(shí)，他們只是簡(jiǎn)單地回答說：”我們不吃氣味."

尼安德特人的文化習(xí)俗與土著人民的文化習(xí)俗相似，可能是他們高 δ1?N 值之謎的答案。

古代古人類屠宰、儲(chǔ)存、保存、烹飪和種植各種物品。所有這些做法都豐富了他們的古菜單，以非古人類食肉動(dòng)物不食用的形式的食物。研究表明，δ1?N 值更高熟食，腐爛的肌肉組織來自地球的和水生物種和通過我們的研究，用于以腐爛組織為食的蒼蠅幼蟲。

與腐爛的動(dòng)物性食物相關(guān)的蛆的高 δ1?N 值有助于解釋尼安德特人如何包括肉類之外的許多其他營(yíng)養(yǎng)食品，同時(shí)仍然記錄我們?cè)诔?jí)食肉動(dòng)物中看到的 δ1?N 值。

我們懷疑尼安德特人中出現(xiàn)的高 δ1?N 值反映了脂肪動(dòng)物組織的常規(guī)食用和發(fā)酵胃內(nèi)容物，其中大部分處于半腐爛或腐爛狀態(tài)，以及活的和死的富含 1?N 的蛆的不可避免的好處。

還不知道什么

蒼蠅幼蟲是一種脂肪豐富、營(yíng)養(yǎng)豐富、無處不在且易于獲取的昆蟲資源，尼安德特人和早期智人，就像最近的覓食者一樣，都會(huì)從充分利用它們中受益。但我們不能說僅靠蛆就可以解釋為什么尼安德特人的遺骸中有如此高的 δ1?N 值。

關(guān)于這種古老飲食的幾個(gè)問題仍未得到解答。一個(gè)人需要消耗多少蛆才能解釋僅由于吃肉而導(dǎo)致 δ1?N 值增加到預(yù)期值以上的問題？食用蛆蟲的營(yíng)養(yǎng)價(jià)值如何隨著食物儲(chǔ)存的時(shí)間越長(zhǎng)而改變？更多關(guān)于按照土著傳統(tǒng)習(xí)俗加工、儲(chǔ)存和烹飪的食品的δ1?N值變化的實(shí)驗(yàn)研究，可以幫助我們更好地了解遠(yuǎn)古親戚的飲食習(xí)慣。

梅蘭妮·比斯利，人類學(xué)助理教授，普渡大學(xué)

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